2017/04/08 (Sat) こもれびのばしょ。09 【9係＋SP】

感情の波をなんとかやり過ごし、井上がふうと密やかに息を吐き出した時。
スーツの胸ポケットに入れてあった携帯が数度振動してメールの着信を報せた。
一応隣の加納に断りを入れてから携帯を取り出すと、サブディスプレイには『笹原』と文字が表示されている。
何だろう、とかちかちと携帯を操作して開いたメールの本文には、『あんた今どこにいんの？』と言うなんとも笹原らしいシンプルな一文が並んでいて。
ふと目に入った、携帯のデジタル時計が示している時刻に、井上はぴしりと固まった。

現在PM2：58。
これはちょっと・・・マジでヤバイ。

「しまったっ！！」
思わず声をあげてソファから勢いよく立ちあがると、未だ小競り合いを続けていた村瀬と青柳を含め、部屋内すべての人間が一様に動きを止めて、一体何事かと井上に視線を送ってきた。
「薫くん？どーした？」
「あっ！す、すみません、ちょっと長居し過ぎて時間が・・・！」
「え？っておお！もうこんな時間！？」
腕時計で時間を確認した浅輪が細い目を見開いて言った言葉に、全員が同じく時間を確認して口々に「おお」やら「あら」などと声を上げる。
ほんのちょっとの休憩のつもりが、あまりの居心地の良さに時間を忘れ、気付けば随分と長居をしてしまったらしい。
仁王立ちプラス鬼の形相で待ち構えている笹原が容易に想像できて、井上は頭を抱えたくなった。
「あ、あの、浅輪さん、エスプレッソ、御馳走様でした！」
「はい、お粗末さまでした。ってそれよりなんかごめんな？長々と引きとめちゃって」
慌ただしく帰り支度をする井上に、浅輪がそう謝って申し訳なさそうな顔をしたので井上は慌てて首を横に振る。
「大丈夫です！それに、楽しかったっすから」
それは嘘偽りのない、心からの言葉だ。
ちらりと隣の加納を盗み見れば、穏やかに微笑む顔がそこにあって。
だかららちょっと、ほんの少しだけ。
些細な我儘を口にしたくなった。
「……あの、浅輪さん」
「ん？」
どうした？と聞いてくれる浅輪に、井上は思い切ってそれを言葉にしてみる。
「また…来てもいいですか？」
我ながら随分と恐る恐るの声だ。
それを内心で苦笑しながら、井上は浅輪の返答を待つ。
すると、まさに破顔一笑。
嬉しそうに笑った浅輪が、大きく頷いて言った。
「もちろん！いつでもおいで。ね、係長」
「うん。いつでもどうぞ」
いつの間にかソファから立ち上がっていた加納も、そう応えて柔和な表情で頷いてくれる。
二人の手放しの歓迎を受けて、井上は喜びから自然、頬を緩めた。
「ここは休憩所じゃないんだけどな・・・ぐはっ！」
「もちろん大歓迎よ！いつでも来てね！」
真面目腐った顔で苦言を呈す村瀬の、その横っ腹に素早く肘鉄を入れて、小宮山は実ににこやかに言う。
「まぁコーヒーとエスプレッソくらいしか出ねーけどな」
「あ、でもたまに係長の手料理も出ますよね」
だから次は係長が何か作ってくれる時においでよ、と矢沢が笑い、そうだな、と青柳が頷いた。
「……ありがとうございます」
心からの感謝を込めて、井上はそう口にする。

『大丈夫』

加納に貰った力強くも優しい言葉を反芻し、自分の中に沁み込ませる。
井上がこれから立ち向かって行かなければならないのは酷く大きな、途方もない闇だ。
その中でも、この木漏れ日を思い出せばきっと、自分は迷わず前に進んで行ける。
心から、そう思った。

「それじゃあ、また来ます」

柔らかな笑みに見送られて、井上は踵を返す。

大丈夫。
俺はきっと、大丈夫。

最後にもう一度そう唱えると。
密やかな決意を胸に、彼は自らの戦場へと足を向けるのだった。


**********


こもれびのばしょ。苦節云年これにてようやく完結！（祝）
やー長かった。本当に長かったな～
みんなでエスプレッソ（とコーヒー）を飲んでわいわいするだけの話がどうしてこんな長期連載になったのか。（笑）

この後井上くんはちょくちょく9係の部屋に顔を出すようになって、そのうちそれを羨んだ4係の面々も連れてくることになり、最終的にみんなで和やかなお茶会をするようになれば可愛いと思います！（仕事して下さい・笑）



願わくば、柔らかな木漏れ日のような係長が、物語の中でずっと存在し続けますように。

2013/10/30 (Wed) こもれびのばしょ。08 【9係＋SP】

結局のところ。
村瀬と青柳の小競り合いは早くも第二ラウンドに突入して、9係の部屋は大いに騒がしくなった。
やはり文字通り二人の間に挟まって仲裁を試みるのは矢沢で、浅輪と小宮山はそれを楽しそうに見守るのみである。
これが日常茶飯事だと言うのなら、9係の日常は随分と騒がしいもののようだ。
そう思って井上は自然口元を緩めた。
こんな小競り合いを繰り返しても、警視庁が誇る検挙率ナンバーワンのチームとして9係が成り立っているのは、そこに確かな信頼関係があるからなのだろう。
賑やかなやり取りを微笑ましく思い、井上は隣の加納に思ったままを伝えた。
「いいチームですね」
「そうかな？」
井上の言葉に加納は緩く首を傾げてみせる。
ただその顔には確かに柔和な笑みが浮かんでいて、それは裏の無い、優しい彩りに満ちていた。
ああ、と井上は思う。
この人はその木漏れ日のような静かな暖かさと光で以って、いつも彼らを見守っているのだろう。
前に出ることなく、後ろに立って。
けれど必要な時には最前に立って戦うことを厭わない人。
「・・・羨ましいな」
思わず口を突いて出た言葉に、寸の間フラッシュバックする記憶。
それは井上の中に大いなる疑念が生まれた瞬間の映像だ。
くっきりと、鮮明に蘇った記憶の残滓は、井上に何とも言えない苦味を与えて。
それに耐えるように知らず強く握り締めた拳に、ぽん、と何かが当たってはっと我に返った。
温かなそれは、加納の手だった。
「大丈夫？」
「あ・・・はい！すみません、大丈夫です。なんでもないです」
慌ててそうは言ってみたものの、どう考えてもそれは言い訳にしか聞こえないだろう。
弁解の言葉を探す井上に、ふっと表情を緩めた加納がもう一度、今度は先よりも優しく井上の手を軽くぽんぽんと叩いた。
「大丈夫」
「・・・え？」
今度は問いかけの形ではなく、言い切られたその言葉。
意味が分からず問い返せば、小さく笑った加納に今度は肩をぽんぽんと叩かれた。
「大丈夫、大丈夫」
繰り返される、穏やかな声での『大丈夫』と言う言葉。
・・・何故だろうか。
それはゆっくりと、井上の中の何かを解かして行くような気がした。
まるで子供をあやすかのような加納の仕草も不快には思えず、触れた手の平からじわりと染み入る体温に、逆に安心を覚えるくらいだ。
「君ならきっと、大丈夫」
井上が抱える何もかもを見透かしたような顔をしてそんなことを言う加納に、不覚にも涙腺が緩みそうになって。
井上はぎゅっと口を引き結び、必死にそれを堪えた。

あぁなんてことだ。
自分はそんなに弱っていたのか。

目の前をじわじわと侵食していく闇に、柔らかく落とされた木漏れ日。
その穏やかなぬくもりに今はただ、守られていたいと。
井上は密かにそう思った。



**********

いつの間にか浅輪くんと薫くんの話から薫くんと係長の話に落ち着いてましたよって言う。
まぁ割と最初からそうだったけどね！（笑）

こもれびのばしょ。苦節云年、もう少しで終われそうですよ！！（笑）
なんとか次回9話で終わりたいんだぜ・・・9係なだけにな！（え）

2013/04/18 (Thu) こもれびのばしょ。07 【9係＋SP】

「そう言えば、井上くんって何者なんですか？」
コーヒーブレイクで室内にまったりとした空気が流れ始めた頃、ふと思い出したようにそう口にしたのは矢沢だった。
よくよく考えてみると、井上は加納以外には「浅輪の友達」だとしか紹介されておらず、そうすると何故ただの友達がこの部屋でコーヒーを一緒に飲んでいるんだと言う話になるわけで。
そう言えばそうだと室内にいた全員の視線を受けることになった井上は慌てて立ち上がると自己紹介をし直した。
「あっ！すみません、自己紹介遅れました。改めまして、警視庁警備部警護課第4係機動警護班隊員の井上薫巡査部長です」
「ながっ！肩書ながっ！！」
「えーと、警護課ってことはつまりSPってことかな？」
「あ、はい。そうです」
青柳の茶々を受け流した矢沢がそうまとめてくれた言葉に井上はこくこくと頷く。
「言われてみれば、確かにがたいがいいもんなぁ」
「小柄だけど、スーツの上着パンパンよね」
つついてもいい？と目を輝かせて言っている小宮山の隣で村瀬はあきれ顔だ。
「すっごいんですよ、薫くんは。SPなのにバンバン犯人逮捕しちゃったりなんかして、超有能なんです！」
何故か自分のことのように嬉しそうにそう報告する浅輪に井上はただただ苦笑するしかない。
本来、SPの職務と言うものは体を張って警護対象を守ることであって、犯人を逮捕する事ではない。
つまり言うなれば井上はSPとしては異分子的存在であり、実際それを上層部に良く思われていない節があった。
なのでこうも素直に称賛の声をかけられると井上としては戸惑うより他ないわけで。
ぽりぽりと頭をかく井上の横で、ソファに座ったままの加納がエスプレッソをすすりながら、へぇ、と気の抜けた声を漏らした。
やはり上司と言う立場にいる加納には、自分のような存在は奇異に映るのだろうか。
そう思って恐る恐る加納を見下ろした井上を、見上げていたのは意外にも、好奇心に充ち満ちた目で。
「すごいね、君」
「・・・え？あ、いや、そんな・・・」
「でっしょー！係長もそう思いますよね！！なのに薫くんは謙虚なんですよねー」
予想外の反応に、返す言葉を探せないでいる井上の背中をばしんと叩いて、浅輪がもうちょっと強気に行ってもいいんじゃね？などと笑って言ってくるもので、井上は益々どんな顔をしていいのか分からなくなってしまう。
「SPが犯人逮捕って・・・それって前代未聞ですよね」
「確かに。聞いたこと無いわよね。ほんとスゴイのね、君」
「ほぉーそんな気概があるなら是非うちの班に欲しいねぇ。誰かさんの代わりに」
「・・・青柳さん、どうしてこっちを見て言ってるんですか？」
「え？なんの話カ・ナ☆」
矢沢の言葉にこくこく頷く小宮山だったり。
早くも第二ラウンドに突入しそうな勢いの村瀬と青柳だったりと。
称賛されこそすれ、非難する言葉は一つも出てこない事に、なんとも言えず気恥しくなり、井上はうっすらと耳を赤くする。
そんな彼を見上げる加納の瞳は温かく、穏やかな優しさに満ちていた。

**********

すっかり年一回の更新が定着してしまっているこもれびのばしょ。ですけれども。
とりあえず2013年も無事更新ができましたよ。（笑）
テレビでSPやってるの見てたら続き書きたくなったんだぜ。

しかしこんな長いスパンで連載することになるとは思いもしなかったわ。
ちなみに今回の分で文章のストックが完全になくなったので、来年ちゃんと更新できるかどうかは不明です、はい。（をい）

2012/11/27 (Tue) こもれびのばしょ。06 【9係＋SP】

「はーい薫くんお待たせ～♪ごめんなー随分待たせちゃって」
「あ、いや、大丈夫っす」
村瀬と青柳の間に矢沢が文字通りはさまって、なんとかかんとか事態を収拾した後。
ようやっと浅輪が淹れたてのコーヒーとエスプレッソを運んできてくれた。
彼が動く度、9係の部屋にふわっと広がるのは、なんとも香ばしいコーヒーの香りだ。
「はい、薫くんはエスプレッソ。で、係長は普通のコーヒーでっす。どーぞ」
「ありがとうございます」
「ありがと」
二人にそれぞれカップを渡した浅輪は、小宮山たちにも手慣れた様子でコーヒーを運んで行く。
9係には事務員が配置されていないようなので、こういう雑用は一番年下である浅輪の仕事のようだ。
ふと自身の課の強烈な印象を与える事務員が脳裏に浮かんで、なんとなく苦笑いしたくなった井上である。
「そうそう、エスプレッソは砂糖を入れて飲むのが本場流なんだけど、薫くんどうする？」
「あ、このまま頂きます」
「そう？」
コーヒーはブラック派である井上は、浅輪の申し出を断り、デミタスカップではなく、普通の白いマグカップに少量注がれたエスプレッソを眺めた。
そう言えば本格的なエスプレッソを飲むのはこれが初めてのことだ。
苦味が強いと言うイメージから黒々とした液体が注がれているのを想像したが、実際カップの中に浮かんでいたのは焦げ茶色のきめ細かい泡である。
ちなみにそれは浅輪曰く、クレマと言うらしい。
「時間がたつと酸味が強くなるから早めにどうぞ」
「あ、はい」
じゃあ頂きます、ともう一度言い置いてから井上はカップを口に運んだ。
井上はそうグルメなわけでもないし、特別コーヒーに詳しいわけでもない。
ゆえに味について事細かに感想を述べる事は出来ないが、浅輪の淹れてくれたエスプレッソは彼が最初に言った通り、確かに美味しかった。
まずコーヒーの濃い香りが来て、次に苦味、そして酸味とコクを舌で感じる。
量が少ない為、三口であっという間に飲み終わった井上がカップをテーブルに置くと、浅輪に感想を伝える前にそれを問いかけてきた人物がいた。
「おいしい？」
…やはり、言うまでもなく。
そう聞いてきたのは隣の加納で、彼は微笑を浮かべてこちらを見ている。
もしかして、飲んでいる間中ずっと見つめられていたのだろうか。
だとしたらなんとも恥ずかしすぎる。
思わず少々頬を赤らめつつ、素直に「はい」と答えれば。
加納は何故か、満足そうな笑顔を浮かべて「そう」とだけ言った。

**********

そう言えば今年はまだ出してなかったな、と言う事でなんとか描き上げて出してみた。
やったよ！やっと井上くんがエスプレッソ淹れてもらえたよ！！（笑）
しかしながらそもそも書いてる本人がエスプレッソを飲んだ事が無いので詳しい描写は出来なかったと言うオチ。（をい）
ちなみに砂糖を入れないで飲むのは本場では邪道らしい。

2011/06/10 (Fri) [こもれびのばしょ。05 【9係＋SP】]

「あ、お疲れ様っす～」
軽い調子で浅輪が口にした挨拶に、入ってきたうちの片方、痩せ型で少々柄が悪く見える男が軽く片手を上げて応えた。
それから彼は室内を見渡すと、にやにやとした笑みを浮かべて言う。
「なによなによ、随分盛り上がっちゃってんじゃないの？」
「どうかしたんですか？あれ？どちら様？」
井上の存在に気づいて、やや大げさにこてりと首を傾げたのは入ってきたもう一人の方だ。
少々太りすぎではあるが人の良さそうな顔をした黒縁メガネの男は、にこにことした顔を井上に向けている。
先の流れから立ったままだった井上はそのまま挨拶をしようと口を開きかけたが、しかし。
またもや加納がそれを口にする方が一瞬早かった。
「こちら、浅輪くんのお友達の井上薫くん」
「あ、井上です、初めまして」
『どうも初めまして』
慌ててお辞儀をする井上に、見事なまでにぴたりと声を合わせた二人がぺこりとお辞儀を返してくれる。
その上。
「9係イケメンコンビの青柳＆矢沢です」
「よろしく、ねっ☆」
何故か二人揃って珍妙なポーズをびしっと決めた。
・・・うん、えっと、とりあえず仲良しコンビだと言うことはよく分かりました、はい。
リアクションに困り、ただただ引きつった笑いを浮かべるしかなかった井上である。
「あ～お～や～ぎ～さぁ～ん」
「あ？」
ばっちり決まって満足したらしく、ポーズを解いて矢沢とハイタッチをしていた青柳に、いかにも恨めしそうな声でその名前を呼んだのは村瀬だった。
彼はそれはもう鬼のような形相で青柳をぎりりと睨みつけると、我慢ならないとばかりにうがっ！と吠える。
「あんた、また報告もあげずに勝手に動き回りましたね！？」
「えぇーなんのことかなぁー☆」
知らないよなー？と青柳は矢沢と顔を見合わせて可愛らしく首をかしげる。（が、実際に可愛いかどうかは別問題である）
「知らないってあんたね！実際来てるんですよ！苦情の電話が！！素行の悪い刑事にいきなり脅されたってね！！」
「えぇ？素行の悪い刑事って誰のことだろうな？」
「誰のことでしょうねぇ」
「～～～～っ！！」
怒り心頭といった風に、もはや言葉も出せずにこめかみをぴくぴくさせる村瀬だが、青柳は全くもってどこ吹く風とばかりにひょうひょうとしている。
それがまた村瀬の怒りを買って、結果、取っ組み合いのけんかに発展しそうになったのを、間に入った矢沢が文字通り体を張ってなんとか押しとどめた。
が、臨戦態勢に突入している二人の勢いは止まらず、両側から押しくらまんじゅうの要領で圧力をかけられた矢沢は、ひたすら苦しげなうめき声をあげるのだった。
「ほんっと主任さんも青柳さんも懲りないわよねぇ」
「あはあは。まぁあの二人は水と油ですからねぇ」
呆れ顔の小宮山と、のほほんと笑う浅輪はどうやらこのやりとりを止める気はないらしい。
それが彼らの日常であり、いつものことなのだろうが、第三者である井上はただただ困惑するばかりだ。
棒立ちのまま、どうしたもんかと所在なさげにしていると、スーツの裾がくいくいと引っ張られた。
それは言うまでもなく加納の手によるものである。
「座ったら？」
「え、あ、は、はい」
促されるまま再びソファに身を沈めると、落ち着いた声で加納がぼそりと補足説明を加えてくれる。
「村瀬くんと青柳くんは犬猿の仲」
「はぁ」
まぁ見たまんまですよね、と言う言葉は再び飲み込んだ井上だった。

**********

またもや一年ぶりの更新になりますけども。（笑）
未だに結末が見えてこないのはどうしたらいいのだろうか。
でも多分そろそろ次で薫くんはエスプレッソを出してもらえるはず！（笑）

しかし文章の書き方を忘れかけている光騎さんがいますよ・・・